¿Alguna vez te has parado a pensar en el misterioso y, al mismo tiempo, indispensable rollo de papel higiénico? Ese discreto aliado de la vida cotidiana parece tan moderno que cuesta imaginar un mundo sin él… y sin embargo, su origen se remonta mucho, muchísimo antes de la era de los supermercados y los baños relucientes. Prepárate para descubrir una historia “limpia”, asombrosa y, sobre todo, mucho más antigua de lo que imaginas. ¡Porque el papel higiénico podría ser la invención diaria más infravalorada (y fascinante) de la humanidad!
¿Qué hacían antes de existir el papel higiénico?
La respuesta a esta pregunta puede provocar escalofríos, risas o ambos, dependiendo de tu tolerancia a los temas escatológicos. Lo cierto es que la higiene personal siempre ha sido una preocupación (o una necesidad) universal, incluso en épocas donde los productos desechables brillaban… por su ausencia.
Métodos sorprendentes en distintas culturas
Antes del papel, el catálogo de opciones incluía desde hojas de árboles, hierbas, mazorcas de maíz secas, conchas de mar, piedras suaves y hasta trozos de cerámica. En la Antigua Roma, se usaban esponjas atadas a un palo, conocidas como tersorium, las cuales eran compartidas en los baños públicos y sumergidas en agua con vinagre entre usos. Imagina la conversación: “¿Me prestas la esponja?”… ¡Cosas de la vida cotidiana de hace 2.000 años!
En otros lugares y épocas, los métodos eran más “creativos”. En la antigua China, por ejemplo, los ricos utilizaban tiras de seda (¡lujo total!), mientras que en regiones del Medio Oriente se recurría al agua y la mano izquierda—costumbre que aún sigue vigente en algunos países.
La (sorprendente) invención del papel higiénico
China y el primer documento de la historia “suave”
Mucho antes de que la palabra papel higiénico se escribiera en occidente, ya en la dinastía Tang (618-907 d.C.), los chinos habían creado hojas de papel de gran tamaño destinadas exclusivamente a la limpieza personal. Pero no fue hasta la dinastía Song (960-1279 d.C.) cuando el uso se expandió: ¡en los registros de la época se habla de más de 10 millones de paquetes de papel higiénico producidos solo en la ciudad de Zhejiang durante 1393!
Europa medieval: cuando lo cool fue el agua
En la Edad Media europea, el papel todavía no era común ni barato, así que la gente seguía empleando trapos viejos, heno, hojas o cualquier cosa a mano. No fue hasta bien entrado el siglo XIX que la idea de usar papel se popularizó en el continente occidental. Curiosamente, los franceses de clase alta solían preferir agua (y de ahí nació el bidé).
Si te interesa cómo cambiaron estos hábitos en otras culturas a lo largo de la historia, este blog de Verne tiene crónicas fascinantes sobre objetos cotidianos y su significado en el día a día.
El salto a la modernidad: ¿quién inventó el papel higiénico como lo conocemos?
Joseph Gayetty y la idea revolucionaria
Es en 1857, en Nueva York, donde aparece el “padre” oficial del papel higiénico: Joseph Gayetty. Su producto se vendía en hojas sueltas impregnadas de aloe vera, presentadas como “el mayor lujo de la era victoriana” (quién diría). Sin embargo, eran caros y considerados un capricho algo extraño. Imagínate regalarle a tu tía un “paquete de hojas de papel”… ¡Seguro que guardaría el recibo!
Los hermanos Scott y el nacimiento del rollo
No fue hasta 1890 cuando los hermanos Scott diseñaron y patentaron el formato de rollo perforado que conocemos hoy. Esto sí que fue un gol: fácil de usar, económico y, lo más importante, discreto. Además, la adopción masiva llegó cuando los fabricantes comenzaron a hacer publicidad sobre la importancia de la higiene y la comodidad, dejando atrás la timidez victoriana (y aliviando, nunca mejor dicho, a millones de personas).
Si quieres seguir empapándote de curiosidades sobre objetos que cambiaron nuestra vida pero que fueron vistos con cierta desconfianza en sus inicios, te recomendamos ver las historias en Xataka.
La verdad sobre la higiene en la Antigua Roma: ¡No eran tan bárbaros!
¿Pensabas que los romanos eran poco refinados en temas de limpieza? ¡Nada más lejos de la realidad! Sus baños públicos y métodos de higiene eran el colmo de la innovación, aunque hoy nos parezcan chocantes sus prácticas comunes. Te invitamos a ver este video, donde descubrirás aspectos que seguramente te sorprenderán (y tal vez entenderás mejor por qué el papel higiénico tardó tanto en popularizarse):
La verdad sobre la higiene en la Antigua Roma te dejará en shock 🤢
¿Crees que los romanos eran unos bárbaros sucios? ¡Te sorprenderá la verdad! En este video te revelan los métodos de limpieza, las costumbres y hasta los “ingenios” que usaban los habitantes de la Urbe. No todo era como lo cuentan las películas…
La “revolución invisible” que cambió el baño para siempre
Hoy en día, el papel higiénico es tan esencial que se ha convertido en uno de los primeros productos que desaparecen cuando hay rumores de escasez (¿alguien se acuerda de 2020?). Pero más allá de su función, ha inspirado chistes, memes y hasta competiciones para ver quién logra apilar más rollos. La variedad actual es apabullante: perfumado, doble hoja, colores, reciclado… ¡Quién iba a pensar que el rollo tenía tanto glamour!
Y sin embargo, sigue habiendo muchos rincones del planeta donde el papel higiénico, aunque común, no es la opción predilecta: el agua, el bidé o las costumbres ancestrales siguen bien presentes. ¿El motivo? Como tantas otras cosas cotidianas, la higiene también es cuestión de cultura.
La próxima vez que desenrolles un poco, piensa en su historia
Ahora que conoces el apasionante y longevo origen del papel higiénico, quizá mires el rollo con otros ojos. No es solo un invento, ¡es toda una evolución social hecha en celulosa! Si quieres descubrir el origen de más objetos o sorprender a tus amigos con datos de esos que “nadie más sabe”, te invitamos a seguir explorando nuestro blog y sumergirte en la historia secreta de tus cosas favoritas.
